Протягом десятиліть Сполучені Штати претендували на роль провідника у сфері глобальної моралі, виступаючи захисником демократії, прав людини й міжнародного порядку. Проте останнім часом ця позиція викликає дедалі більше сумнівів як у світі, так і серед самих американців.
Кризи на Близькому Сході, нещодавні війни та суперечливі рішення з питань міграції і прав меншин підважують образ Америки як зразка для наслідування. Критики відзначають зниження американського впливу та навіть непослідовність у відстоюванні власних принципів — наприклад, коли мова йде про підтримку одних урядів і засудження інших залежно від політичної вигоди.
Все більше держав починають дистанціюватися від Вашингтона і будувати власну зовнішню політику, орієнтовану на регіональні інтереси та альянси з іншими центрами сили. Соціологічні опитування показують: і серед союзників США, і серед їхніх конкурентів зростає скепсис стосовно американських моральних заяв.
Суперечлива внутрішньополітична ситуація у США також впливає на сприйняття країни. Запеклі дебати щодо правосуддя, свобод, расових питань і поляризації політичного життя підсилюють переконання, що у самих американців немає єдиного уявлення про моральні стандарти, які вони озвучують на світовій арені.
У минулому моральне лідерство часто використовувалося для об’єднання світу та просування ключових ініціатив. Тепер же відсутність стабільної позиції та послідовних дій призводить до того, що роль морального компаса світу дедалі частіше переходить до інших країн або взагалі залишається вакантною.
