Військово-повітряні сили Сполучених Штатів розглядають можливість продовження терміну експлуатації своїх найстаріших міжконтинентальних балістичних ракет, відомих як Minuteman III, ще на кілька десятків років, аж до середини століття. Такий крок може бути вимушеним через затримки та зростаючі витрати у програмі заміни цих озброєнь на сучасні системи.
В останніх доповідях представники Повітряних сил вказали, що модернізація компонентів та посилений контроль за станом ракет дозволять утримувати їх у бойовій готовності до 2050 року. Це більше ніж на двадцять років довше, ніж планувалося початково.
Заміна застарілих Minuteman III новою системою, що отримала назву Sentinel, вже зіткнулася з подорожчанням майже удвічі, а також із відставанням від графіка. Як пояснюють аналітики, урядові агенції наразі змушені розглядати продовження строку служби старих ракет як альтернативу на період, поки триває розробка новітніх озброєнь.
Міноборони США наголошує на важливості постійного контролю та оновлення технологій для збереження ефективної системи ядерного стримування, інформуючи Конгрес про відповідні пропозиції та бюджетні запити. Однак подальша експлуатація озброєнь, створених ще у 1970-х роках, викликає занепокоєння в експертів щодо надійності систем та витрат на їх підтримку.
Питання збереження ядерної безпеки та стримування у світі, де активізуються нові держави з ядерними амбіціями, продовжує залишатися ключовим для Сполучених Штатів, навіть за умов, коли доводиться покладатися на техніку, що має вже півстолітній вік.
