Наступний понтифік стане не лише главою католиків, яких у світі понад 1,4 мільярда. Вплив, який матиме новообраний папа, сягне далеко за межі церкви. Сучасні понтифіки виконують роль дипломатів і моральних авторитетів, здатних впливати на глобальні процеси: сприяти мирним перемовинам, залучати світ до боротьби з епідеміями, визначати підходи до захисту довкілля та прав меншин.
Папа Франциск, очільник церкви понад десятиліття, неодноразово закликав до людяного ставлення до біженців, підтримки ЛГБТК+ спільноти, боротьби зі змінами клімату та припинення війн. Такі позиції стають значущими й для людей, далеких від віри.
Втім, папи можуть впливати на хід історії як активними діями, так і мовчанням, як це було під час Другої світової чи епідемії СНІДу. Однак у місцевих спільнотах понтифік також має значення — завдяки призначенню єпископів, які здатні спонукати до змін навіть у найбідніших регіонах. Таким чином, папа лишається моральним авторитетом не лише для католиків, а й для світу загалом.
